首先，它要能够完成在一次装卡中，自动更换刀具，在工件上的钻孔.镇孔、铢削、钗孔、公丝等等各种工序，其实较早的数控加工中心就是在数控镇床或者数控铳床的基础上安装了自动换刀装置。

其次，它要具备自动旋转角度的主轴箱或者自动分度回转工作台，就可以在工件的一次装卡中自动完成多角度多平面多位置的工件切削。

最后，它上面若具备交换工作台，工件在工作台上加工工件的同时工件在装卸位置也可以进行装卸并且不会影响加工过程。终上所述，加工中心的一大特点就是加工的自动化程度和加工的柔性，有了新的巨大变化变化，同时对于加工中心的定义，在世界范围内并没有统一的定义，但是人们都承认，在工件的一次装卡过程中能过又自动换刀装置完成车削、铳削、镇孔、钗孔、钻孔、攻丝等各种工序的数控机床就可以被认为是加工中心。当然还有一个简洁的说法就是加工中心即自动换刀的数控机床。